Una investigación de Maldita.es identifica más de mil publicaciones con material explícito de abuso sexual infantil y 7.725 cuentas en español vinculadas a su intercambio en TikTok. El caso reabre el debate sobre la protección de menores, los algoritmos y los riesgos de los directos.
Las redes sociales se han convertido en una parte habitual de la vida de niños y adolescentes, pero también pueden ser utilizadas por adultos que buscan contactar con menores, acosarlos o distribuir imágenes de abusos sexuales. Una investigación publicada el 9 de noviembre por Maldita.es ha vuelto a situar esta realidad en el centro del debate público, tras documentar una extensa actividad relacionada con material de abuso sexual infantil en TikTok.
Durante 35 días de investigación, el equipo periodístico identificó más de mil publicaciones con imágenes explícitas de abuso sexual infantil, que acumulaban alrededor de 48 millones de visualizaciones. También localizó 7.725 cuentas en español vinculadas, mediante sus publicaciones o comentarios, a la posesión, búsqueda, oferta o intercambio de este material.
Los hallazgos no describen únicamente la presencia de contenidos ilegales en una plataforma. Plantean una cuestión más profunda: hasta qué punto los sistemas de recomendación, las herramientas de comunicación y los mecanismos de moderación pueden estar facilitando que estas actividades encuentren audiencia.
Y el problema no termina en TikTok. Instagram, X, los servicios de mensajería y las plataformas de vídeo en directo comparten características que obligan a revisar cómo se protege a los menores en el entorno digital.
Más de mil publicaciones y millones de visualizaciones
La investigación de Maldita.es se desarrolló entre el 11 de septiembre y el 15 de octubre de 2026. Durante ese periodo, sus periodistas analizaron perfiles, publicaciones y recomendaciones de TikTok.
El equipo documentó 1.182 publicaciones y detectó más de 200 perfiles que difundían contenido explícito de abuso sexual infantil.
Según sus comprobaciones, algunas publicaciones habían permanecido accesibles durante meses. Además, de las 231 cuentas examinadas, 136 seguían activas el 15 de octubre, pese a las normas de TikTok contra este tipo de material.
El trabajo también identificó miles de comentarios de usuarios que afirmaban disponer de imágenes, solicitaban intercambios o manifestaban interés por acceder a ellas.
Es importante distinguir entre las cuentas detectadas y la identificación de personas responsables de delitos. Los perfiles y comentarios constituyen indicios documentados por la investigación periodística, pero no equivalen por sí solos a condenas judiciales.
La moderación de TikTok, bajo cuestionamiento
Uno de los resultados más preocupantes del trabajo afecta a la respuesta de la plataforma ante las denuncias.
Maldita.es comunicó a TikTok una muestra de 50 publicaciones que consideraba ilegales. Según la organización, solo cinco fueron eliminadas, mientras que otras trece quedaron bloqueadas únicamente para los usuarios de España.
Las publicaciones denunciadas sumaban aproximadamente 8,8 millones de visualizaciones y más de 148.000 interacciones de «me gusta».
Estos datos corresponden a la muestra examinada por Maldita.es, por lo que no permiten establecer una tasa general de retirada de todos los contenidos denunciados en TikTok.
Tras la publicación del reportaje, TikTok cuestionó la información facilitada por los investigadores y sostuvo que necesitaba recibir los hallazgos completos para actuar eficazmente. Maldita.es rechazó esa interpretación y defendió que había utilizado los mecanismos de denuncia y las vías legales correspondientes.
La controversia evidencia un problema de fondo: cuando se detectan posibles abusos contra menores, la rapidez y eficacia de la respuesta resultan esenciales.
Instagram y X: riesgos que van más allá de una sola aplicación
La investigación de Maldita.es se centra en TikTok y no demuestra que Instagram o X presenten la misma cantidad de contenidos ilegales ni los mismos fallos de moderación.
Sin embargo, existen riesgos compartidos por las grandes plataformas digitales.
Las recomendaciones automáticas pueden ampliar la difusión de publicaciones; los mensajes privados permiten establecer contactos fuera de la vista pública; y los vídeos en directo generan situaciones en las que la interacción ocurre antes de que un moderador pueda intervenir.
En Instagram, por ejemplo, la combinación de perfiles públicos, mensajes y retransmisiones obliga a prestar atención a posibles contactos no deseados con menores.
En X, la difusión rápida de publicaciones y la posibilidad de retransmitir vídeo plantean igualmente desafíos para detectar y retirar contenidos ilícitos.
El problema no reside en que estas funciones sean ilegales o peligrosas por sí mismas, sino en su posible utilización para acosar, manipular o explotar a menores.
La protección efectiva exige medidas preventivas, canales de denuncia accesibles y una actuación rápida cuando se detectan indicios de abuso.
Periscope: una advertencia de los primeros años del vídeo en directo
La preocupación por la seguridad en las retransmisiones no comenzó con TikTok.
Periscope, la aplicación de vídeo en directo adquirida por Twitter en 2015, fue una de las plataformas que popularizaron las emisiones abiertas desde teléfonos móviles.
Su funcionamiento permitía retransmitir acontecimientos en tiempo real e interactuar con los espectadores mediante comentarios. Aquella innovación abrió nuevas posibilidades para el periodismo y la comunicación, pero también suscitó controversias por la difusión de contenidos inapropiados y por las dificultades de controlar lo que sucedía durante una emisión.
Periscope dejó de funcionar como aplicación independiente en marzo de 2021. Twitter explicó que la decisión respondía principalmente al descenso de usuarios, los costes de mantenimiento y la integración de sus funciones en la propia red social.
Por tanto, no sería correcto atribuir su cierre a los problemas de explotación infantil.
Su historia sí sirve para recordar una lección: las tecnologías de retransmisión cambian de nombre y de plataforma, pero los retos de moderación y protección de usuarios vulnerables permanecen.
Hoy las emisiones en directo forman parte de numerosas aplicaciones y tienen una capacidad de difusión mucho mayor que en los primeros años de Periscope.
De una red social a otra: el problema de los canales conectados
Otro de los aspectos destacados por Maldita.es es la utilización de diferentes servicios digitales dentro de una misma actividad ilícita.
La investigación describe casos en los que TikTok se empleaba para atraer la atención de usuarios interesados en material de abuso sexual infantil, mientras que las conversaciones o transacciones se trasladaban a aplicaciones de mensajería como Telegram o Zangi.
Esta circulación entre plataformas complica la detección y la retirada de contenidos.
La eliminación de una publicación en una red social no garantiza que desaparezcan las copias existentes ni que se interrumpan los contactos establecidos en otros servicios.
Por ello, la respuesta no puede limitarse a examinar una aplicación de manera aislada. La colaboración entre plataformas, autoridades y organismos especializados es fundamental para identificar a las víctimas y detener la difusión del material.
Las cifras internacionales muestran la dimensión del problema
El Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados de Estados Unidos (NCMEC), una de las principales organizaciones internacionales dedicadas a combatir la explotación infantil, recibió 21,3 millones de informes sobre posibles situaciones de explotación sexual infantil en Internet durante 2025.
Entre ellos figuraban más de 1,4 millones de informes relacionados con intentos de captación sexual de menores por Internet, una categoría que incluye distintas formas de acercamiento, coacción y extorsión.
Estas cifras corresponden a comunicaciones recibidas por el organismo, no al número de víctimas únicas ni a delitos judicialmente acreditados. Tampoco pueden atribuirse exclusivamente a TikTok, Instagram o X.
Su magnitud, sin embargo, confirma que la explotación infantil en Internet constituye un problema internacional que afecta a redes sociales, mensajería y otros servicios digitales.
El Gobierno pide la intervención de la Fiscalía
La repercusión de la investigación de Maldita.es ha llegado a las instituciones españolas.
El Ministerio de Juventud e Infancia ha solicitado a la Fiscalía que investigue los hechos documentados y ha reclamado una reunión urgente con representantes de TikTok.
La iniciativa abre una nueva fase en la que deberán examinarse tanto las posibles conductas delictivas como las medidas adoptadas por la plataforma para prevenirlas y responder a las denuncias.
La responsabilidad penal de quienes producen, poseen o distribuyen material ilegal debe diferenciarse de las posibles responsabilidades de las empresas tecnológicas en materia de seguridad y moderación.
Qué pueden hacer las familias ante los riesgos digitales
La prevención no consiste únicamente en prohibir aplicaciones o vigilar indiscriminadamente a los adolescentes.
Es importante que los menores conozcan los riesgos de compartir información personal, identifiquen contactos sospechosos y tengan confianza para contar a un adulto cualquier situación que les incomode o asuste.
Las familias pueden revisar conjuntamente la privacidad de las cuentas, las posibilidades de contacto por mensajes y las condiciones para participar en retransmisiones en directo.
También resulta esencial explicar que una víctima de manipulación, acoso o extorsión no debe sentirse culpable por lo ocurrido.
Si se detecta material de abuso sexual infantil, no debe descargarse, reenviarse ni difundirse, tampoco con la intención de denunciarlo públicamente. Lo adecuado es comunicar su existencia mediante los canales oficiales y facilitar la información necesaria sin reproducir las imágenes.
En España, el Instituto Nacional de Ciberseguridad (INCIBE) dispone de una línea de ayuda gratuita en el 017 y de un canal específico para reportar contenidos de abuso sexual infantil.
Cuando exista peligro inmediato para un menor, debe contactarse con las fuerzas de seguridad.
La pregunta que deben responder las plataformas
La investigación de Maldita.es no debería quedarse en una polémica pasajera sobre TikTok.
Los avances tecnológicos han transformado la manera de comunicarse, aprender y relacionarse. Pero la innovación también exige responsabilidades proporcionadas a su alcance.
Los algoritmos, los mensajes privados y las retransmisiones en directo son herramientas que millones de personas utilizan legítimamente cada día. Su existencia no implica por sí misma una conducta ilícita.
La cuestión es qué sucede cuando esas mismas herramientas se utilizan para localizar víctimas, establecer contactos abusivos o distribuir material de explotación infantil.
Proteger a los menores no puede depender únicamente de que las familias detecten los peligros o de que un equipo de periodistas descubra lo que los sistemas de seguridad no han conseguido retirar.
La respuesta exige investigación, colaboración institucional, transparencia de las plataformas y mecanismos eficaces de prevención.
Porque, más allá del nombre de cada red social, el derecho de los niños y adolescentes a estar protegidos debe prevalecer sobre cualquier interés comercial o tecnológico.
